Базиран на писмата на полковник Робърт Дж. Шау (Матю Бродерик), този филм разказва историята на офицер от федералната армия по време на американската гражданска война. Като доброволец той се съгласява... да предвожда първата рота от чернокожи войници. Шау е принуден да се справя с предразсъдъците на врага (които имат заповедта да убиват командващите чернокожи) и на своите собствени близки офицери. Филма е създаден по действителни събития.